Los medios de contraste son agentes de diagnóstico que se introducen en el cuerpo para rellenar, revestir o rodear la estructura de interés para mejorar el contraste en zonas anatómicas en las que el contraste natural es insuficiente, utilizando la diferencia de densidad relativa de yodo frente a tejidos blandos y líquidos.
El yodo presente en estos medios de contraste absorbe la radiación en mayor grado que la sangre o los tejidos blandos, y por lo tanto es capaz de proyectar una sombra blanca o clara sobre la película sensible a los rayos X.